电容式接近开关检测任何介质，而感应式接近开关仅检测金属。

      电感式接近开关是利用导电物体在接近这个能产生电磁场接近开关时，使物体内部产生涡流。该涡流反作用于接近开关，改变开关的内部电路参数，从而识别有无导电物体移近，进而控制开关的通或断。接近开关可以检测到的物体必须是导体。

      电容式接近开关的测量通常是一块电极板构成电容器，而另一块极板是开关的外壳。测量期间，该外壳通常接地或连接至设备外壳。当有物体移向接近开关时，不论它是否为导体，由于它的接近，重要使电容的介电常数发生变化，从而使电容量发生变化，使得和测量头相连的电路状态也随之发生变化，由此便可控制开关的接通或断开。这种接近开关检测的对象，不限于导体，可以绝缘的液体或粉状物等。